Ερευνητική ομάδα ανακάλυψε ότι διαφορετικά είδη κουνουπιών έλκονται από διακριτά χαρακτηριστικά της ανθρώπινης οσμής.
Ένα άτομο που προσελκύει ένα είδος κουνουπιού μπορεί να είναι πολύ λιγότερο ελκυστικό για κάποιο άλλο. Στη μελέτη που συμμετείχαν 119 εθελοντές, ερευνητές του Διεθνούς Πανεπιστημίου της Φλόριντα (FIU) διαπίστωσαν ότι τρία σημαντικά είδη κουνουπιών που μεταδίδουν ασθένειες προτιμούσαν σταθερά διαφορετικούς ανθρώπους. Κανένας από τους συμμετέχοντες δεν ήταν ελκυστικός και για τα τρία είδη.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στην επιθεώρηση «iScience» αμφισβητούν την άποψη ότι ορισμένοι άνθρωποι είναι ακαταμάχητοι για όλα τα κουνούπια. Αντίθετα η έλξη φαίνεται να εξαρτάται από τον τρόπο με τον οποίο κάθε είδος ανιχνεύει τις χημικές ουσίες και τους μικροοργανισμούς που σχετίζονται με το ανθρώπινο δέρμα.
Διαφορετικά είδη κουνουπιών προτιμούν διαφορετικές ανθρώπινες οσμές
Οι ερευνητές εξέτασαν τρία είδη που ευθύνονται για τη μετάδοση ασθενειών όπως ο δάγκειος πυρετός, ο ιός Ζίκα, ο κίτρινος πυρετός και ο ιός του Δυτικού Νείλου. Κάθε είδος ανταποκρίθηκε σε διαφορετικό συνδυασμό βιολογικών σημάτων.
Το Aedes aegypti, ένα κουνούπι που συνήθως τσιμπά κατά τη διάρκεια της ημέρας, προτιμούσε άτομα που δεν χρησιμοποιούσαν πρόσθετα αρώματα και το δέρμα των οποίων δεν περιείχε ορισμένες πτητικές ενώσεις. Παρουσίασε επίσης μια ελαφρά προτίμηση προς τους άνδρες. Ένα άλλο είδος που τρέφεται κατά τη διάρκεια της ημέρας, το Aedes albopictus (ασιατικό κουνούπι τίγρης) έλκονταν περισσότερο από άτομα με αυξημένα επίπεδα κετονών και χημικών ουσιών που θυμίζουν φυτικές ενώσεις και απελευθερώνονται φυσικά από το δέρμα.
Η χημεία του ανθρώπινου σώματος εξηγεί τις προτιμήσεις
Η ανθρώπινη οσμή περιλαμβάνει περισσότερες από 1,000 πτητικές οργανικές ενώσεις, πολλές από τις οποίες δεν έχουν ακόμη μελετηθεί επαρκώς. Για να διερευνήσουν ποια βιολογικά χαρακτηριστικά επηρεάζουν την έλξη των κουνουπιών, οι επιστήμονες συνέλεξαν δείγματα οσμών και του μικροβιώματος του δέρματος, παράλληλα με τις δοκιμές προτίμησης.
Η μελέτη είναι η πρώτη που συνέκρινε άμεσα τον τρόπο με τον οποίο πολλά είδη κουνουπιών αντιδρούν στα ίδια άτομα. Οι ερευνητές δεν περίμεναν να διαπιστώσουν τόσο σαφείς διαφορές μεταξύ των ειδών. «Όταν ξεκινήσαμε τη μελέτη, δεν περιμέναμε ότι τα διαφορετικά είδη θα προτιμούσαν διαφορετικούς ανθρώπους. Το γεγονός ότι κάθε είδος έχει μια ξεχωριστή μικροβιακή υπογραφή, την οποία χρησιμοποιεί ως ένδειξη με εξέπληξε πάρα πολύ» αναφέρει η Κέιλι Μαρέρο, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι τα κουνούπια έχουν εξελίξει διαφορετικούς τρόπους ανίχνευσης και ερμηνείας των σύνθετων χημικών σημάτων που παράγονται από το ανθρώπινο δέρμα.
«Αυτό συνδέθηκε απόλυτα με τις διαφορές στα βακτήρια του δέρματος και στις οσμές. Πλέον είναι σαφές σε μένα ότι το μικροβίωμα του δέρματός μας καθορίζει τη χαρακτηριστική ανθρώπινη οσμή μας. Κάθε είδος βρήκε τον δικό του τρόπο να αποκωδικοποιεί αυτή την οσφρητική υπογραφή» λέει ο Μάθιου ΝτεΤζενάρο νευρογενετιστής που ηγείται της ερευνητικής ομάδας και διευθύνει το Ινστιτούτο Βιομοριακών Επιστημών στο FIU.
Η κατανόηση των χημικών ουσιών που προσελκύουν ή απωθούν συγκεκριμένα είδη κουνουπιών θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να αναπτύξουν απωθητικά που παρεμβαίνουν σε συγκεκριμένα οσφρητικά σήματα, αντί να βασίζονται σε μια ενιαία προσέγγιση για όλα τα είδη.
«Η απομόνωση των συστατικών της ανθρώπινης οσμής που προσελκύουν ή απωθούν τα κουνούπια θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες στρατηγικές για την καταπολέμηση των ασθενειών που μεταδίδονται από διαβιβαστές» αναφέρει ο ΝτεΤζενάρο.