To ταξίδι  για την Ιταλία και τους Χειμερινούς Αγώνες Milano Cortina ξεκίνησε η Ολυμπιακή Φλόγα μετά τη γέννησή της στην Αρχαία Ολυμπία, σε μία λαμπρή εκδήλωση της ΕΟΕ.

Η τελετή αφής έγινε στο Αρχαιολογικό Μουσείο, μπροστά στο μοναδικό άγαλμα της Νίκης του Παιωνίου, που προσέδωσε μεγάλη αίγλη κι ανέδειξε την κληρονομιά των Ολυμπιακών Αγώνων.

Στην τελετή αφής παρέστη ο Πρόεδρος της Ελληνικής Δημοκρατίας Κωνσταντίνος Τασούλας, η πρόεδρος της ΔΟΕ Κίρστι Κόβεντρι, ο επίτιμος πρόεδρος της ΔΟΕ Τόμας Μπαχ, ο πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής Ισίδωρος Κούβελος, ο πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής Milano Cortina Τζιοβάνι Μαλαγκό, το μέλος της ΔΟΕ στην Ελλάδα Σπύρος Καπράλος, o αναπληρωτής υπουργός Αθλητισμού Γιάννης Βρούτσης, ο Ιταλός υπουργός Αθλητισμού και Νεολαίας Αντρέα Αμπόντι, ο γενικός γραμματέας Αθλητισμού Γιώργος Μαυρωτάς, ο περιφερειάρχης Δυτικής Ελλάδος Νεκτάριος Φαρμάκης, ο πρώην πρωθυπουργός Γιώργος Παπανδρέου, ο γενικός γραμματέας της ΕΟΕ Στέφανος Χανδακάς, ο δήμαρχος Αρχαίας Ολυμπίας Αριστείδης Παναγιωτόπουλος κι άλλοι επίσημοι.

Πρώτος λαμπαδηδρόμος ήταν ο Ολυμπιονίκης Πέτρος Γκαϊδατζής, που πήρε τη Φλόγα από τα χέρια της πρωθιέρειας Μαίρης Μηνά και μετά, μαζί με την Ιταλίδα Ολυμπιονίκη Στεφανία Μπελμόντο, ξεκίνησαν το ταξίδι του κορυφαίου Ολυμπιακού συμβόλου. Στη συνέχεια η Ολυμπιακή Φλόγα, αφού πέρασε από το μνημείο του Βαρώνου Πιερ ντε Κουμπερτέν, συνέχισε για πρώτη φορά στις εγκαταστάσεις της Διεθνούς Ολυμπιακής Ακαδημίας με λαμπαδηδρόμο τον Ολυμπιονίκη και πρόεδρο της Εθνικής Ολυμπιακής Ακαδημίας, Δημοσθένη Ταμπάκο.

Την χoρογραφία των Ιερειών και των Κούρων εμπνεύστηκε η χορογράφος Αρτεμις Ιγνατίου, με τη μουσική επιμέλεια του συνθέτη Δημήτρη Παπαδημητρίου.

Τον Ολυμπιακό Ύμνο ερμήνευσε η σοπράνο κολορατούρα Χριστίνα Πουλίτση και τους Εθνικούς Ύμνους Ελλάδας και Ιταλίας η παιδική χορωδία της Ιταλικής Σχολής Αθηνών. Το ποίημα «Το φως της Ολυμπίας» του Τάκη Δόξα απήγγειλε ο ηθοποιός Γιάννη Στάνκογλου, ενώ την τελετή παρουσίασε η δημοσιογράφος Δώρα Αναγνωστοπούλου.

H πρόεδρος της ΔΟΕ, Κίρστι Κόβεντρι, εμφανώς συγκινημένη, υπογράμμισε: «Θα ήθελα να ξεκινήσω εκφράζοντας τη βαθιά μας ευγνωμοσύνη στον ελληνικό λαό, στον Πρόεδρο της Ελληνικής Δημοκρατίας και στην Ελληνική Ολυμπιακή Επιτροπή. Διαφυλάσσοντας την κληρονομιά των Ολυμπιακών Αγώνων, διασφαλίζετε ότι αυτή η διαχρονική παράδοση συνεχίζει να εμπνέει τον κόσμο. Κάθε φορά που η Ολυμπιακή φλόγα ανάβει εδώ σε αυτόν τον ιερό τόπο, μας υπενθυμίζεται από πού προέρχονται οι Ολυμπιακοί Αγώνες – και οι διαχρονικές αξίες που αντιπροσωπεύουν.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που βιώνω την αφή της Ολυμπιακής φλόγας και είμαι γεμάτη με τόσα πολλά συναισθήματα αυτή τη στιγμή. Νιώθω ευγνωμοσύνη για το παρελθόν μας, ελπίδα για το μέλλον μας και έμπνευση από αυτά που μας ενώνουν. Το Μιλάνο Κορτίνα θα είναι οι πρώτοι Αγώνες της ζωής μου, και η επιστροφή μου στην Ελλάδα, όπου εξελέγην πρόεδρος πριν από λίγους μήνες, κάνει αυτή τη στιγμή ακόμα πιο ουσιαστική. Νιώθω σαν το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον να ενώνονται σε αυτή τη μοναδική στιγμή».

Στην πρώτη μέρα της Ολυμπιακής Λαμπαδηδρομίας, η Φλόγα, αφού περάσει από Πύργο, Αμαλιάδα, Αρχαία Ήλιδα, Λαμπέια και Κλειτορία θα καταλήξει στα Καλάβρυτα.