Κάποτε η παγωμένη καναδική Αρκτική φιλοξενούσε φοίνικες - μια αποκάλυψη που ανατρέπει τα μέχρι σήμερα γνωστά για την κλιματική ιστορία της Γης.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι πριν από εκατομμύρια χρόνια, η περιοχή ήταν αρκετά ζεστή για να διατηρήσει πανύψηλους φοίνικες και ένα ακμάζον οικοσύστημα.

Ερευνητές στο Connecticut College περιγράφουν ανακαλύψεις απολιθωμάτων που λένε μια πολύ διαφορετική ιστορία της ιστορίας της Αρκτικής, σε μία μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Annals of Botany.

Η έρευνα ρίχνει φως στο πώς κάποτε στην Αρκτική υπήρχαν πυκνά δάση, οικοσυστήματα ζεστού νερού και κλίμα παρόμοιο με τους σημερινούς τροπικούς.

Η ιδέα των φοινίκων που ευδοκιμούν σε μια περιοχή που τώρα υπομένει μήνες σκοταδιού και παγωνιάς είναι εκπληκτική.

Έρχεται σε αντίθεση με την κατανόησή μας για τα αρκτικά περιβάλλοντα και μας αναγκάζει να επανεξετάσουμε τη δυναμική φύση του κλίματος της Γης σε γεωλογικές χρονικές κλίμακες.

Οι επιστήμονες μελέτησαν μικρές δομές διοξειδίου του πυριτίου γνωστές ως φυτόλιθοι - μικροσκοπικά θραύσματα φυτών που είναι ένα απολιθωμένο αρχείο της βλάστησης του παρελθόντος - ενσωματωμένα σε αρχαία υπολείμματα πυθμένα λίμνης από τα βορειοδυτικά εδάφη του Καναδά.

Οι μεταλλοποιημένες δομές, οι οποίες διατηρούν το μοναδικό σχήμα των φυτών από τα οποία προέρχονται, αποτελούν σημαντική απόδειξη ενός δραστικά διαφορετικού αρκτικού περιβάλλοντος.

Συγκεκριμένα, οι ερευνητές επισκέφθηκαν την τοποθεσία Giraffe Pipe, μια σχετικά καλά διατηρημένη γεωλογική τοποθεσία που παρέχει ένα εξαιρετικό στιγμιότυπο των προϊστορικών χρόνων, που αιωρείται στο διηνεκές.

Αυτό το απόμακρο μέρος, το οποίο κάποτε ήταν ένα παραγωγικό οικοσύστημα, περιέχει μερικά από τα καλύτερα διατηρημένα φυτικά απολιθώματα από την εποχή του Ηώκαινου. Τα απολιθώματα βοηθούν τους επιστήμονες να αναδημιουργήσουν αρχαία κλίματα με εξαιρετική ακρίβεια.

Φοίνικες στην Αρκτική

Αυτό που ανακάλυψε η ομάδα δεν ήταν τίποτα λιγότερο από απίστευτο. Το αρχείο απολιθωμάτων δείχνει ότι πριν από περίπου 48 εκατομμύρια χρόνια, αυτή η περιοχή είχε ζεστές, σταθερές θερμοκρασίες όλο τον χρόνο - ακόμη και σε περιόδους καθαρού χειμωνιάτικου σκοταδιού, όταν ο ήλιος δεν φαινόταν στον ορίζοντα.

Σε αντίθεση με το σημερινό περιβάλλον της Αρκτικής, όπου ο πάγος καλύπτει το έδαφος και οι θερμοκρασίες υπό το μηδέν επικρατούν για το μεγαλύτερο μέρος του έτους, αυτό το αρχαίο οικοσύστημα έμοιαζε περισσότερο με ένα υποτροπικό καταφύγιο.

Οι φοίνικες δεν επιβίωσαν απλώς εδώ – ευδοκίμησαν, πανύψηλοι πάνω από ένα πυκνό δάσος φυτών θερμού κλίματος. Η ύπαρξή τους ανατρέπει μακροχρόνιες πεποιθήσεις σχετικά με τα όρια της επιβίωσης των φυτών και προσφέρει μια εντυπωσιακή εικόνα μιας Αρκτικής που κάποτε ήταν αναγνωρίσιμα ζεστή και ζωντανή.

Αμφισβήτηση των κλιματικών παραδοχών

Η μελέτη αμφισβητεί προηγούμενες υποθέσεις σχετικά με το σχηματισμό πάγου στο βόρειο ημισφαίριο. Εξετάζοντας αυτά τα αρχαία περιβάλλοντα, οι ερευνητές μπορούν να αποκτήσουν κρίσιμες γνώσεις για το πώς τα οικοσυστήματα προσαρμόζονται στις μακροπρόθεσμες κλιματικές αλλαγές.

Οι θερμοί προσαρμοσμένοι υδρόβιοι οργανισμοί που βρέθηκαν δίπλα στα απολιθώματα φοίνικα εδραιώνουν περαιτέρω την αφήγηση ενός κάποτε ακμάζοντος, εύκρατου αρκτικού οικοσυστήματος.

Η κατανόηση της κλιματικής ιστορίας της Γης δεν αφορά μόνο την ικανοποίηση της επιστημονικής περιέργειας. Μας βοηθά να κατανοήσουμε την απίστευτη προσαρμοστικότητα της ζωής και τις δραματικές μεταμορφώσεις που μπορεί να υποστεί ο πλανήτης μας.

Η Αρκτική πριν από 48 εκατομμύρια χρόνια χρησιμεύει ως μια ισχυρή υπενθύμιση της πολύπλοκης και συνεχώς μεταβαλλόμενης φύσης του πλανήτη.

Η μελέτη δείχνει ότι ακόμη και τα πιο ακραία περιβάλλοντα μπορούν να αλλάξουν δραστικά με την πάροδο του χρόνου, διαμορφωμένα από τις δυνάμεις της γεωλογίας και του κλίματος.